La Paradoja de la Innovación

Es muy poco frecuente que una buena idea se abra camino por sí misma en el mercado. Desde que surge la idea innovadora hasta que se transforma en beneficios es necesario recorrer un largo camino en el que el innovador se tiene que convertir en emprendedor. Esta transición es extremadamente compleja, siendo uno de los principales motivos de que muchos buenos proyectos se diluyan sin dar frutos positivos.

Podemos clasificar las innovaciones en cuatro grados, según su tipología y su valor potencial.

Las innovaciones de primer grado están asociadas a la creación de nuevos productos y servicios. Consisten en crear alguno nuevo que cubre una necesidad latente. Los casos de innovaciones de primer grado que descubren océanos azules son el tema favorito de las escuelas de negocios: Google, Facebook, Nintendo…

Las innovaciones de segundo grado están asociadas a las mejoras en los procesos de producción. Una innovación de segundo grado eleva la competitividad de una empresa, ayudándola  a ganar cuota de mercado y situándolo en una posición privilegiada. Los mejores ejemplos de este tipo de innovación se suelen encontrar en los entornos industriales. El ejemplo recurrente es Toyota.

Las innovaciones de tercer grado se corresponden a la creación de nuevos formas de comercialización y distribución. Su objetivo es ampliar los clientes utilizando nuevas formas de llegar a ellos. El paradigma de la innovación de tercer grado es Amazon. Otras muchas empresas han utilizado el concepto de cola larga para cambiar su modelo comercial y llevar sus productos a todo el mundo.

Las innovaciones de cuarto grado están relacionadas con la financiación. Su objetivo es conseguir fondos a menor coste que el proporcionado por el sistema financiero tradicional. Por ejemplo, el crowdfunding es una innovación de cuarto grado.

El grado de la innovación determina su valor potencial y su capacidad de réplica. Las innovaciones de primer grado son las más difíciles de replicar y las que mayores beneficios potenciales proporcionan. En el otro extremo, las innovaciones de cuarto grado son muy fáciles de replicar y proporcionan un beneficio potencial muy bajo.

La paradoja de la innovación refleja el hecho de que lo que es muy valioso desde el punto de vista de la innovación es, en la práctica, un factor poco determinante para el éxito de una nueva empresa.

Un emprendedor que tenga suficiente dinero puede iniciar con éxito un negocio que no contenga ninguna forma de innovación. Solo tiene que invertir el dinero suficiente para superar la barrera de entrada del sector, contratar buenos profesionales a golpe de talonario y robar clientes a la competencia pagando una fuerza comercial agresiva y efectiva.

Por el contrario, un innovador que tenga una idea genial y la quiera convertir en un negocio necesitará financiación y fuerza comercial. Es muy poco frecuente que los innovadores dispongan de estos recursos.

El innovador necesita aliados para sobrevivir como emprendedor. Por este motivo me resulta tan poco convincente el mensaje de que las personas deben innovar y emprender para salir de la crisis. Las ideas no tienen patas, por muy buenas que sean. Para que lleguen lejos necesitarán de medios que suelen estar fuera del alcance de la mayor parte de los innovadores.